A merevlemez-műveletek irányítását általában a merevlemezegységbe beépített mikroprocesszorral és a vezérlési információkat tartalmazó, csak olvasható tárolóval oldják meg. A lemezvezérlő a számítógép fő processzorától függetlenül képes irányítani a lemezműveleteket, ellátja az ezzel összefüggő szinkronizációs és adatkonverziós feladatokat, ellenőrzi a végrehajtott műveletek hibátlanságát. A legtöbb vezérlőbe beépítenek egy ROM-BIOS tárolót is, amely az alaplapon található BIOS-nak az adott típusú mágneslemezre vonatkozó speciális kiegészítését tartalmazza.
Mivel a lemezvezérlőket már a merevlemezegységekkel egybeépítik, ezért a lemezcsatoló kártya vagy az alaplapra integrált csatoló (EIDE) host adapterként működik és mint adatpuffer, összeköti az I/O buszt a lemezvezérlő-egységgel.