A PC - ahogyan ezt neve is mutatja - "személyi számítógép", azaz általában egy felhasználó által használt számítógéprendszer. Szokásos alkalmazása minimálisan a következő főbb funkcionális részegységek meglétét feltételezi:

• az adatfeldolgozást végző, valamint a részegységek összehangolt működését vezérlő egység, amely maga a szűkebb értelemben vett számítógép;

• az adatok átmeneti vagy huzamosabb ideig történő tárolására szolgáló eszközök;

• az adatbevitelre szolgáló eszközök vagy input egységek;
• az adatmegjelenítésre szolgáló eszközök vagy output egységek;
• a kommunikációs kapcsolatokra szolgáló eszközök vagy input/output egységek.

Ennek megfelelően egy PC-s munkahely alapkonfigurációja a számítógépházból és az abban található központi egységből és néhány fontosabb helyi perifériából (monitor, billentyűzet, egér, nyomtató), valamint a helyi és távoli hálózattal történő kommunikációt biztosító eszközökből (hálózati kártya, modem) áll.