A háttértárolók az adatok visszakeresése szempontjából két kategóriába sorolhatók:

• közvetlen hozzáférésű eszközök, melyek a keresett adatot tartalmazó memóriablokkot közvetlenül meg tudják címezni, és az adatot a teljes tároló végigolvasása nélkül közvetlenül ki tudják olvasni vagy írni,

• soros vagy szekvenciális hozzáférésű eszközök, melyeknél a keresett adatot csak úgy tudjuk elérni, ha a tárolóeszköz blokkjait sorban egymás után végigolvassuk, míg a megfelelő adatblokkot meg nem találjuk.

A legfontosabb közvetlen elérésű háttértároló a mágneslemez (Winchester). Jellemző adatai:

• 5400–7200 fordulat percenként

• átmérő 5–30 cm

• 500–2000 sáv lemezenként, 32–128 szektor sávonként

• kb. 1 kbit szektoronként