A csatoló alapkoncepciója a nevében van: IDE = Integrated Drive Electronics, azaz integrált meghajtó elektronika. Ez azt jelenti, hogy a mágneslemez vezérléséhez szükséges elektronikát fizikailag a lemezegységgel egybeépítik, így növelve az adatátviteli sebességet. Mivel maga a lemezvezérlő már a merevlemez-meghajtóban kapott helyet, a lemezcsatoló kártya, vagy az alaplapra integrált csatoló, host adapterként működik. Ebben a minőségében mint adatpuffer, összeköti az I/O buszt a lemezvezérlő-egységgel. (Emiatt nevezik az IDE-t AT-sínes csatolónak is.)

A merevlemez-műveletek irányítását általában a lemezegységbe beépített mikroprocesszorral és a vezérlési információkat tartalmazó, csak olvasható tárolóval oldják meg. A lemezvezérlő a számítógép fő processzorától függetlenül képes irányítani a lemezműveleteket, ellátja az ezzel összefüggő szinkronizációs és adatkonverziós feladatokat, ellenőrzi a végrehajtott műveletek hibátlanságát. A legtöbb vezérlőbe beépítenek egy ROM-BIOS tárolót is, amely az alaplapon található BIOS-nak az adott típusú mágneslemezre vonatkozó speciális kiegészítését tartalmazza.