Az I/O teljesítménye nemcsak az I/O eszköztől függ. Ezt a processzor, a tárolókezelő rendszer, a kapcsolóhálózat (sínrendszer), az I/O vezérlés, az I/O egység, az  I/O szoftver teljesítménye együttesen határozza meg. Az I/O rendszer teljesítményének legfontosabb mérőszámai

• a válaszidő (azaz egy I/O igényt a számítógéprendszer mennyi idő alatt képes kiszolgálni),

• az adatátbocsátó képesség (pl. Mbájt/sec-ben mérve).

A számítógéprendszerekben az I/O műveletek végrehajtása általában az igénylő – kiszolgáló modell szerint történik (lásd az ábrát). Gondoljunk például a PC nyomtatási várakozási sorára (SPOOL).

A várakozó sorokat a processzor és az I/O eszközök közötti több nagyságrendű sebességkülönbség is szükségessé teszi (pl. egy lemezművelet végrehajtása több milliószor lassúbb a processzor utasítás végrehajtásánál).

Nyilvánvaló, hogy a teljesítmény szempontjából meghatározó jelentőségű a kiszolgáló feladat átbocsátóképessége, mely a kiszolgáló szerver által időegység alatt végrehajtott feladatok száma jellemez. Nagy átbocsátóképességet olyan „ideális” hardver architektúrákkal lehet elérni, melyek biztosítják, hogy

• a szerver mindig dolgozzon,

• a várakozósor sohase legyen üres.