A mikroszámítógépek (PC) jellemző elvi felépítését a következő ábra szemlélteti:

A mikroszámítógépek speciális változata a NETPC. Ennek alapgondolata, hogy helyileg nincs szükség teljes körű PC funkciókra, mert ezeket hálózati szolgáltatásokkal lehet helyettesíteni (például azt a programot, melyet a helyi mikroszámítógépen futtatunk, le lehet futtatni a hálózati szerveren is). Így a hálózati mikroszámítógép hardver, szoftver architektúráját jelentősen le lehet egyszerűsíteni, és ezáltal áruk a szokásos mikro-számítógépekénél lényegesen olcsóbb lehet. Ugyanakkor, a nagy átbocsátóképességű hálózat kiépítésének és működtetésének költségei miatt elterjedésük lényegesen lassúbb, mint azt korábban megjósolták.